Старое Донское кладбище – один из самых интересный исторических объектов на территории Москвы. С момента основания на территории Донского монастыря хоронили представителей аристократического рода. Даже во время эпидемии чумы, когда погребальные церемонии были перенесены за пределы городской черты, Донское кладбище сохранило свой статус.
Здесь покоятся дворяне Долгоруковы, Трубецкие, Вяземские, княжна Ольга Шаховская, придворный архитектор Бове, художник Перов, знатные бояре и купцы первой гильдии, участники войны 1812 года и Крымской войны. На Донском кладбище похоронена «кровавая» помещица Дарья Салтыкова, получившая известность благодаря беспрецедентной жесткости по отношению к крепостным крестьянам. Здесь нашли последний приют друзья, знакомые и родственники Пушкина, в том числе Чаадаев и старшая дочь поэта Мария Гартунг.
Старое Донское кладбище – уникальный объект, где сосредоточено наибольшее количество старинных памятников и надгробий, являющихся выдающимися образцами скульптурного искусства. Каменные ангелы, плакальщицы, знамена, венки, кубки, раскрытые книги и другие символы погребальной скульптуры выполнены настолько искусно, что надолго приковывают взгляд посетителей, заставляя задуматься о скоротечности жизни и преемственности поколений.
В XVIII-XIX веках вместо памятников на местах захоронений устанавливали мраморные саркофаги с выбитыми или накладными изображениями по мотивам библейских сюжетов. Надгробия, изготовленные из цельных блоков камня, выдержаны в стиле позднего барокко. Боковые стенки и крышки украшают гербы, листья и ветви, скульптурные картуши с надписями. Пышные сооружения опираются на подставки в форме львиных или птичьих лап.
Богатые дворяне не скупились на погребальные памятники. Достаточно посмотреть на саркофаг А. Р. Брюса (1704-1760 гг.), чтобы оценить масштабы заказа мастеру по работе с камнем. Во второй половине XIX века в некрополе появляются более изящные и утонченные памятники-надгробия, созданные приглашенными петербургскими мастерами.
С 2005 года в Донском монастыре состоялось несколько перезахоронений русских эмигрантов, среди которых Деникин, философ Ильин, генерал Каппель, писатель Солженицын.
В настоящее время продолжается работа в старом некрополе Донского монастыря. За последние10 лет восстановлено более 100 памятников.
