Арбат без преувеличения можно назвать самой узнаваемой улицей российской столицы. Она появилась еще в XV веке и прошла путь от оживленной проезжей части до исторического центра. Сегодня улица стала одной из главных точек притяжения для туристов. Прогулка по Арбату – обязательная часть любой туристической программы наряду с посещением Кремля и Красной площади.
В XV веке облик Арбата разительно отличался от того, который мы видим сегодня. Здесь находилась оживленная дорога, вдоль которой располагались многочисленные церкви, лавки и дворы. Поскольку именно по Арбату проходили войска перед отправкой к южным рубежам, со временем здесь разместились стрелецкие полки, окруженные слободами ремесленников и купцов, услуги которых были востребованы у военных. В те времена улица не отличалась пропорциональностью. Здания возводились то ближе к проезжей части, то дальше от нее, из-за чего ширина улицы многократно менялась при движении по ней.
Геометрически правильный силуэт Арбат обрел после пожара 1736 года, уничтожившего почти все строения, бывшие тогда деревянными. Удивительно, но на облике улицы это сказалось благотворно: новые постройки возводили с учетом стандартов, сохранив единую ширину дороги по всей ее длине.
Новые здания, которые на этот раз заняла аристократия, вытеснившая с Арбата торговцев, строились уже из камня. Многие дома были возведены в популярном тогда стиле ампир. Пожалуй, именно в этот период улица была наиболее тихой и спокойной: среди жилых домов, выстроившихся вдоль дороги, не было ни одной торговой лавки. Но уже в конце XIX века Арбат снова сменил специализацию: большая часть домов перешла к купечеству и на улице стала активно процветать торговля. Здесь открылись магазины, появились рекламные и торговые вывески, построились доходные дома.
Возраставшая популярность улицы требовала развития транспорта. В 1880 году здесь был проложен маршрут для конки, который впоследствии сменили трамвайные рельсы, а еще позже – троллейбусные провода. В советские времена, вплоть до 1960-х годов, по Арбату проходила правительственная трасса. И только в 1986 году, когда основное движение уже было перенесено на Новый Арбат, Старый Арбат приобрел современный облик. Улицу сделали пешеходной, фасады строений отремонтировали, а в память о богатой истории Арбата по всей его протяженности установили ретрофонари.
