Комплекс Донского ставропигиального мужского монастыря – один из старейших сохранившихся на территории современной Москвы. Как и многие религиозные сооружения тех времен, своим появлением он обязан громкой победе русского войска.
Согласно преданию, когда в 1591 году войско хана Казы Гирея подступило к Москве, по оборонному рубежу приказом царя Федора Иоановича была обнесена икона Донской Божией матери. Утром решительно наступавший враг внезапно бежал с поля брани. Это чудо связали с заступничеством православной реликвии.
В благодарность за нее спустя 2 года на месте скромной походной церковки, на том самом поле, где должно было произойти сражение, царь заложил каменную церковь, позднее ставшую Малым собором Донской иконы Божией Матери.
Строительство и благоустройство комплекса продолжалось десятилетиями. В XVI I веке царевной Софьей был заложен Большой собор, строительство которого продолжилось уже при Петре I, не без финансовой поддержки обеспеченного дворянства. Тогда же территория монастыря обзавелась высокой стеной, отгораживающей ее от мирской суеты. Во время наступления Наполеона монастырь был разграблен, однако чудом уцелел в бушевавших пожарах, сохранив все свои постройки. Восстановленный после завершения войны, он продолжал строиться, формируя свой уникальный архитектурный облик, вплоть до начала XX века.
Вновь под угрозой Донской монастырь оказался после революции, когда советские власти изгнали монахов с территории и строжайше запретили проведение богослужений. Постройки, однако, не были уничтожены: в них в разное время размещались производство, интернат и даже молочная ферма.
Спасительным якорем для комплекса стала его ценная архитектура: уже в 1935 году на его территории открылся музей, ставший пристанищем для фрагментов образцов русского зодчества, подлежавших уничтожению. Таким образом Донскому монастырю удалось спасти горельефы храма Христа Спасителя, часть декоративных элементов церкви Успения Богоматери и множество других малых архитектурных форм.
Малый собор Донского монастыря был возвращен верующим только в 1948 году, а остальная его территория еще позже – в 1990-м. Сегодня в комплексе ведутся масштабные реставрационные и восстановительные работы, для посещения уже доступны музей, колокольня, некоторые храмы и смотровая площадка.
