Музей-заповедник «Царицыно» находится на юго-востоке Москвы, на территории усадьбы, известной с конца XVI века. В те времена роскошного дворцово-паркового ансамбля, который посетители могут наблюдать сегодня, здесь не было. В разные годы землей владели приближенные русских царей, пока в XVIII веке поместье не выкупила Екатерина II, решившая построить здесь пышный дворец.
Задание на благоустройство обширной территории получил Василий Баженов, бывший тогда придворным архитектором. Именно под его руководством в Царицыно был возведен первый дворец, включающий три павильона: для размещения царицы, цесаревича и организации приемов. Постройки были выполнены в редком стиле русской готики, в которой московское барокко сочеталось с древнерусским зодчеством и классицизмом. Однако императрица, посетившая строительство, осталась недовольна. Баженова отстранили от проекта, передав работу его ученику Матвею Казакову.
Казаков должен был продолжать работу в соответствии с пожеланиями императрицы. Вместо трех раздельных дворцов он предложил построить один: более пышный, с помпезным тронным залом и просторной площадью, раскинувшейся перед входом. Для реализации проекта главный дворец Баженова пришлось полностью разобрать. Как и предшественник, для строительства Казаков использовал красный кирпич, изящно подчеркнутый белокаменным декором.
Однако в судьбу пышной загородной резиденции вмешались дела политические. Из-за начавшейся русско-турецкой войны финансирование проекта значительно сократилось, Екатерина II решила избавиться от одного этажа дворца и отказаться от тронного зала. Но даже в «урезанном» виде Царицыно так и не было достроено. После кончины императрицы взошедший на престол Павел I полностью прекратил все работы.
Парк стал активно использоваться горожанами как место для пикников и прогулок, в некоторых постройках были организованы кафе, в других – дачи. После революции уцелевшие строения превратились в коммунальные квартиры, и только после полномасштабных реставрационных работ, начавшихся в 1986-м и закончившихся в 2014 году, дворцово-парковый ансамбль был восстановлен в виде, максимально приближенном к его историческому облику. Помимо прогулок по парку и созерцания архитектуры, гости современного Царицыно могут посетить местную выставку, в которой собрано множество интересных экспонатов.
