Государственный Алмазный фонд, занимающий два зала Оружейной палаты, представляет собой самое дорогостоящее в России собрание драгоценных камней, ювелирных изделий и памятников истории. Среди экспонатов – бесценные как с материальной, так и с исторической точки зрения предметы. В частности, здесь можно увидеть церемониальные атрибуты, коронные ценности, парадные украшения и государственные регалии.
Своим образованием Алмазный фонд обязан Петру I. Ориентированный на европейские государственные стандарты император принял смелое решение: передать сокровища, находящиеся в собственности монархов, но приобретенные или созданные за казенные деньги, в государственную ведомость. Так богатства дворцовых покоев стали национальным достоянием. Для их хранения было выделено специальное помещение, доступ в которое был возможен только по указу правителя, в присутствии трех хранителей ключей, открывающих три замка. После мероприятий, для которых драгоценности извлекались из хранилища, их возвращали обратно и снова запирали на замки.
Бриллиантовый кабинет просуществовал в таком виде вплоть до начала Первой мировой войны. Из-за угрозы, нависшей над государственными ценностями, было принято решение об их тайной эвакуации в Москву. Затем последовала революция, гражданская война, и на протяжении многих лет сундуки с сокровищами так и оставались забытыми в подвалах Оружейной палаты. Возможно, именно благодаря такому стечению обстоятельств коллекция не была полностью утеряна. В 1922 году драгоценности нашли, детально описали и передали в ведомство только что созданного Гохрана.
Однако решение, принятое для защиты сокровищ, стало главной причиной утраты значительной части собрания. С начала 20-х и до конца 30-х годов прошлого века советские власти, невзирая не действующую декларацию о защите историко-культурных ценностей, массово распродавали богатства, оставшиеся от империи, на заграничных аукционах. Только в 1967 году, в 50-ю годовщину празднования Октябрьской революции, разграбление национальной сокровищницы было остановлено. Организованная временная выставка сохранившихся экспонатов Алмазного фонда превратилась в постоянную. Так и не ставшая музеем, она тем не менее получила неприкосновенность, оставаясь частью государственного запаса.
